曹晏海，河北滄縣蘆家園村人。此人身材高大、蜂腰乍肩，臂長腿健。少年時酷愛武術，十五歲曾背著家人出走，去昆侖山學藝，沿途討飯一個多月至山西太谷被一老人勸回。他聰穎過人，自學成才，十幾歲能釋讀古文，雙手提筆能寫梅花篆字和清秀小楷。至令其家人還保存他早年閱讀過的書札墨跡。

學習

后從連闊和尚學拳術，1928年去南京中央國術館在教授班學習。當時他見郭長生先生(1896-1967，字恩普，河北滄州人，自幼愛武，天資聰穎，有天生的一幅好腰身，勇力過人，行拳出手不見手，人過一陣風，故武界譽以“郭燕子”)藝精技絕，身手非凡，武德高尚，加之又是同鄉，敬佩至極，欲拜郭為師學習技藝。郭長生慧眼識真，見曹確是個難得的人才，奈年齡相差無幾，故以代師傳藝，二人兄弟相稱。

“根深葉定茂，本固技必榮”。郭長生將通臂、劈掛、苗刀之真傳絕技傾授曹晏海。曹晏海藝海揚帆，收珠聚寶得先生藝技精髓。郭長生不但陪著練而且還喂著打，在實戰中甘愿作“喂手的”。兄弟二人校場上進拳施招，各不相讓;可場下相處，情同手足，結成莫逆之交。曹晏海的功夫突飛猛進。練功中十二個棗木橛楔到地里，曹晏海用激步勾子一口氣把它踢出來。二十幾歲就得了個“草上飛”的渾名，其速之快，可想而知。曹晏海的腿法尤其厲害，能反正抽人嘴巴子。郭長生滿意地對人說：“曹晏海三個胳臂打人(兩個胳臂加一條腿)。”、“曹晏海的腿比胳膊還好使喚。”